Nyhet
Steven Pinker’s perspektiv
Tekst Nanna Skram
Republisert 25.03.2025
Foto Nanna skram
Verdensbildet er ikke et glansbilde, men ifølge Steven Pinker har det aldri vært bedre.
Steven Pinker er professor i kognitiv psykologi og psykolingvistikk og har blitt kåret til en av de 100 mest innflytelsesrike menneskene i verden av Time Magazine. Gjennom sin lange karriere har han undervist på blant annet Stanford og Harvard.
På Schizofrenidagene i 2023 kom Pinker for å fortelle om «Fremgang» i verden, i forbindelse med bokserien sin «Enlightenment now» og «Rationality». Fremgang definerer Pinker som «flourishing», som videre består av syv underkategorier: liv, velstand, fred, frihet og rettigheter, kunnskap, livskvalitet og lykke (se faktaboks på neste side).
Disse «blomstrende» kategoriene har alle forbedret seg opp til vår tid. Pinker mener dette er takket være prosjektet som begynte i opplysningstiden. Menneskeheten har anvendt kunnskap og gjort livene sine bedre gjennom rasjonalitet og vitenskap. Siden da har det ført til en global fremvekst av humanisme, sekulær toleranse, mindre autoritær nasjonalisme og populisme, reaksjonære og revolusjonære ideologier.
Til tross for at fremgangen er tilsynelatende åpenbar, presiserer Pinker at fremgang ikke er det samme som et mirakel, men er avhengig av at mennesker rasjonelt forsøker å forbedre livene sine. Utviklingen står i fare for å stoppe opp hvis vi tar den for gitt, eller glemmer ideene man kan takke for fremgangen.
Mange tenker instinktivt at det er noe klisjéfylt, naivt, eller til og med farlig med å feire fremgang i 2023, hvor så mye ser ut til å gå feil vei. Han erkjenner dette og presiserer at fremskritt ikke utvikles jevnt fra år til år, og at fremgang ikke betyr at alt er bedre for alle.
Alt var ikke bedre før
Pinker viser til to sentrale hindringer i kognisjon som fører til at mennesker ofte har en irrasjonell oppfatning av status quo på verdensbasis. Den ene er «tilgjengelighetsheuristikken» som handler om hvordan erfaringer og det man har tilgjengelig fra hukommelsen fremstår tydeligere enn andre ting.
Særlig media mener han er ansvarlig for at flere benekter fremgang, fordi nyheter befatter seg med plutselige hendelser heller enn gradvise endringer og trender.
Den andre årsaken til svekket rasjonalitet er omtalt som «negativitetsbias ». Pinker beskriver denne feilslutningen som at negative hendelser og følelser oppleves sterkere enn positive. – For eksempel vil man huske kritikk bedre enn skryt, forklarer han.
Ønsker en konstruktiv dialog
Katarsis spør videre hvorvidt bøkene hans kan fungere som en motvekt til ekstreme holdninger og radikalisering.
– Jeg håper det. Det er en av grunnene til at jeg skriver bøker. Noen har skrevet til meg og sagt at humøret og holdningen deres har endret seg, sier Pinker.
Han forklarer videre at dersom mennesker er klar over problemene som har blitt håndtert i fortiden, stimulerer dette til håp om muligheter for å løse problemene vi står overfor i dag.
– Dette gjelder på et globalt nivå, men også på det personlige planet.
